Természetesen szó sincs arról, hogy megszűnne az állomás, vagy ilyesmi, pusztán annyi, hogy az utasforgalmi szerepet ezentúl a közelben elhelyezkedő új, emelt pályát kiszolgáló épület veszi át. A tajvani vasúti közlekedésben a nagysebességű vasút 2007-es megnyitása óta ez a legnagyobb változás, mely előjele a Taichung környékén végbemenő, várhatóan a közeljövőben megvalósuló tömegközlekedési fejlesztéseknek. Mindezektől függetlenül, az 1905-ben átadott állomás, bár feladatát elveszítette, továbbra is ikonikus épülete marad Taichung belvárosának.

Az érdeklődők utoljára 2016. október 15-én fotózhatták a régi taichungi állomás épületét. Maga az állomás 111, míg az épület 99 év után int búcsút az utasainak és adja át a stafétát az október 16-tól megnyitott új épületnek, mely 2018-tól a Taichung MRT egyik állomásaként is szolgálni fog.

A taichungi vasútállomás, a tajvani vasúti hálózat legtöbb állomásához hasonlóan, a japán megszállás idején került kiépítésre. Az első, főleg fából épült állomás 1905. május 15-én nyÍlt meg a nagyközönség előtt, míg a ma is látható épület első változatát 1911 és 1917 között, annak a Tatsuno Kingónak a tervei alapján húzták fel, aki korábban többek közt a tokyoi pályaudvar Marunouchi épületét is tervezte. A reneszánsz stílusú téglaépületet a II. világháborúban elszenvedett sérülések helyreállítását követően 1949-ben bővítették ki, mely majdnem teljesen megegyezik a ma is látható épülettel.

Az 1917-ben átadott, téglaépítésű állomásépület egy korabeli felvételen. Figyeljük meg, hogy az állomás neve akkoriban még japán kiejtés szerint, „Taichū” formában jelent meg. (Forrás: UDN.com)

Tajvan harmadik legnagyobb állomása 2015-ben mintegy napi 30000 ember forgalmát bonyolította. Az állomáson áthaladó, földfelszínen vezetett vasúti pálya a 2000-es évek végén kezdett komoly problémákat okozni a helyi gépjármű- és buszforgalomban, hiszen a vasúti pályát számos helyen nagyforgalmú főút keresztezi , így a hasonlóan nagy forgalmú vasútvonal gyakran lezárt sorompói komoly fennakadást jelentettek a reggeli és esti ingázók köreiben. A probléma kiküszöbölésére így végül egy, a jelenleg is építés alatt álló Taichung MRT-be integrált emelt pálya létrehozása mellett döntöttek.

A mintegy 20km hosszú, Fengyuan (豐原) és Wuri (烏日) állomások közt húzódó, a Taichung MRT piros vonalaként számontartott, de a TRA (Taiwan Railway Adminsitration) által üzemeltetett, 1067mm nyomtávú pálya teljes hosszában a régi nyomvonalat követi, melyen Taichung mellett, Fengyuan, Tanzi (潭子), Taiyuan (太原) és Daqing (大慶) is új állomásokat kapott. Ezekhez 2018-ig az MRT járműveit kiszolgáló öt új állomás is elkészül, így Fengyuan és Wuri között egyazon pályát használják majd az MRT és a TRA járművei is.

A TRA és a majdani Taichung MRT piros vonalának nyomvonala Fengyuan és Wuri állomások közt. (A képre kattintva az nagyobb méretben is megtekinthető!)

A nemrég, 2016. október 16-án átadott új vonal ünnepélyes megnyitására hétvégén került sor, így a szokásosnál is több embernek volt lehetősége megnézni utoljára a régi állomást működés közben, illetve elsőként megtekinteni az új, immár az emelt pályát kiszolgáló korszerű épületet. A régi épületen ugyan már szombaton látszódtak a vég jelei, így a jegykezelő kapuk illetve számos tájékoztató felirat lekerült, ám a járatok minden előjel nélkül indultak és érkeztek.

2016. október 15-én reggel még minden járat a felszíni vezetésű pályán indult útjának, mÍg a háttérben lévő emelt pályán már minden készen áll arra, hogy másnaptól átvegye a forgalmat Tajvan legzsúfoltabb vasútvonalán.

Az állomáson és annak környékén a szokottnál is több ember verődött össze, akik már bezárt jegypénztárakkal, bedeszkázott jegykiadó automatákkal találkozhattak. A neves eseményt megörökítendő, a TRA munkatársai különféle, az érintett vonalon bezárásra kerülő állomásokkal kapcsolatos emléktárgyakat árultak viszonylag baráti áron, így az érdeklődők a kötelező emlékbélyegzők mellett képeslapokat és emlékborítékokat is begyűjthettek.

A taichungi és a környékbeli állomások bezárását megörökítendő, a TRA ilyen és ehhez hasonló emléktárgyakkal várta az érdeklődőket. A képeslapokból illetve a borítékokból 3 darab 50 tajvani dollárba került.

A szombat esti izgalom végül az utolsó, Taipei felé közlekedő gyorsvonat érkezésekor érte el a tetőfokát. A lelkes érdeklődők az állomás mindkét peronját megtötve fogadták, az egyébként a japán Tobu vasúttársaság festését viselő Hyundai-Rotem – UCW gyártmányú motorvonatot. Bár nem ez volt az állomás életének utolsó napja, a különleges festésű jármű mégis emelkedettebbé tette a hangulatot. Néhány órával később, valamivel éjfél után, az utolsó járatok elhaladását követően kezdőtek meg az új, emelt pályaszakasz, illetve a felszíni vezetésű vágányok Taipei illetve Kaohsiung felé vezető szakaszainak összekötése. A munkálatok idejére több mint két évtized után először fordult elő, hogy Taipei és Kaohsiung csak a Zhunan (竹南) – Houlong (後龍) – Shalu (沙鹿) – Changhua (彰化) viszonylatú, part menti vonalon volt elérhető vasúton.

A friss termithegesztés a kép készülte előtt még nem volt egy egész napos sem.

Másnapra Taichung állomás teljesen átalakult. Az új állomás a régivel szemben kapott helyet, így azok a peronok, melyeken egykor reggeli tömegek várakoztak, most átjáróként szolgálnak az új épület felé. A sínek felszedéséig és a felújítási munkálatok befejezésséig rögtönzött átjárókkal kötötték össze a peronokat, ám az új állomás homlokzata ezúttal már nem a közeli buszpályaudvar felé mutat.

A régi állomásépülettel átellennes oldalon kialakított új épületet a régi peronokon át lehet megközelíteni, melyeket ilyen, rögtönzött átjárókkal kötöttek össze. Érdekes belegondolni, hogy alig egy nappal korábban itt még Tajvan vasúti személyforgalmának jelentős hányada megfordult, melyről a sínfejek is tanúskodnak.

A helyi és távolsági buszoktól érkezvén így az új állomás MRT-t kiszolgáló részlegének elkészültéig csak egy rövidebb séta után érhető el. Az új állomásépület kialakítása azonban nem számít újszerűnek, hiszen délen, Pingtung (屏東) és Chaozhou (潮州) között évek óta hasonló elrendezésű pálya és állomások várják az utasokat. Az új taichung-i állomás egyelőre ismét két peront kapott, melyhez három vágány tartozik. Ezek közül az első, 1A jelű peron, a dél felől érkező, Taichung végállomással rendelkező járatokat szolgálja ki, míg az 1B és 2A jelű peronok, az észak-déli átmenő forgalmat bonyolítják. Ezekhez épül még a 2B és 3 jelű peron, melyek vélhetően a közeljövőben kerülnek átadásra.

A TRA egyik legújabb járműve, a Nippon Sharyo gyártmányú TEMU2000-es sorozatú „Puyuma Express” várakozik az új taichungi állomáson. A diszkrét keresztaljas felépítmény a JFE 60kg/fm-es sínszálaival egészül ki.

Az új, emelt pálya látképe Daqing (大慶) állomás közelében. Az oszlopokon látható 197 a tajvani 0km-től, Keelung állomástól való távolságot mutatja meg kilométerben.

A taichungi új állomásépületben minden bejárathoz került jegypénztár és jegykiadó automata is. A kép jobb oldalán lévő ideiglenes jegypénztárakat azonban 2018-ra elbontották, hiszen a túloldalon is befejeződtek munkálatok, így a pénztárak helyén ma az új buszpályaudvar irányába álló kijáratot találhatjuk.

Az októberben jellemzően szmötyis levegő miatt sajnos helyenként nehéz volt eldönteni, hogy csak a száradó vakolatot vagy a Kínából érkező szmogot szimatoljuk-e.

Az új pályába integrált Taichung MRT-re a tanulmányok elkészítése lassan több mint negyed évszázada, 1990-ben megkezdődtek, azonban a városvezetés MRT-ről alkotott különféle nézeteinek köszönhetően a kivitelezés sebessége meglehetősen váltakozóra sikerült az elmúlt években. 2007-ben például, áthidaló megoldásként BRT (Bus Rapid Transit) kiépítése mellett döntöttek, mely azonban csak részben valósult meg, így a buszokat kiszolgáló speciális állomásokon jelenleg semmilyen funkció, jegyérvényesítés vagy vásárlás nem működik, illetve helyenként a BRT lényegét képező dedikált buszsáv sem került kiépítésre. Az MRT első szakaszának átadása elvileg 2018-ban (2020-ban) esedékes, a gördülőállományról, a gyártó Kawasaki, Alstom és CTCI kilétét leszámítva, nem túl sok információ került elő, az első járművek egyike már megjelent a Kawasaki hyogoi üzemének udvarán, meg azóta Taichung városában is.

A nap egyik leglelkesebb vasútbarátja, aki papír híján saját arcát nyomkodta tele emlékbélyegzőkkel. (Forrás: Zhongshi News)

Napjainkra, bár erős csúszással, de sokat haladtak a hőn áhított Taichung MRT építési munkálatai is, így 2018 végén a Kawasaki által biztosított, két kocsiból álló, vezető nélküli járműveket már próbafutásokon is láthatjuk.